明德五年冬初，匈奴进犯，北境军大败，两个多月的时间里连丢数座城池。
直到燕老王爷亲自率兵出征至来年夏末，匈奴进犯的步子才终于停了下来。
明德六年秋末，大晋军将匈奴部落全部驱赶至阴山以北。
朝廷终于腾开手彻查年内北境战事失利的原因，大批渎职的文武官员纷纷落马，其中便有从二品都指挥使严蕴才。
严家成年男丁皆发配凉州戍边，其余人等全部没为官奴。
彼时，乔家老太太怜惜好友嫡出的幼女，便不顾风险，让新婚不久的儿子乔钧诚赶在严家被抄之前纳了严素素为妾。
这年冬天，乔钧诚之妻梅氏生下嫡长女乔安忆。
隔年冬至日，严素素生下龙凤双胎。
同一天，在京城蜀王府正门口，一赤足披发的道士在雪中连声疾呼，称王府大公子乃真龙天子转世。
蜀王惊怒交加，命人当场将那疯道士打死，并即刻去宫中向明德皇帝请罪。
一个月后，蜀王迎娶继妃，来年开春即携带妻子儿女赴蜀地就藩。
明德十年，严蕴才父子在凉州立下大功，同时，朝廷查明严蕴才当年陷入贪腐案乃是被人诬陷。
同年秋，严蕴才官复原职。
抵京当日，严蕴才即泣血上书，悲嫡女为妾令家族蒙羞，恳请朝廷允许自己勒杀亲女。
明德皇帝遂下旨，命五品同知乔钧城纳妾室严素素为平妻。
仅两个月后，倭寇大范围洗劫江浙沿海，钱塘望族梅家一夜之间被洗劫一空，老幼皆被虐杀。