楼烦昔为北狄之一，约于春秋建国。然有“周王绘图有楼烦国”一说，是故古楼烦国或非戎狄，而是周天子所封诸侯国，因无定论。战国之时，楼烦与东胡、林胡共处代国以北，并称三胡。其人以畜牧为业，善骑射，民风剽悍。
此地水草鲜美，与汗庭碛口相近，时有突厥部族走马附近。其人自幼敢斗好战，喜角逐竞技，有云“男子好樗蒲，女子好踏鞠”，其民风可见一斑。
这日一早，世民与秀宁外出，追逐廊上之时，撞倒一人。世民见是童仆，遂伸手挽之。
三胡痛得咧嘴，看清面前之人，不觉愣住。早闻二郎、三娘玉面凤姿，故得主母爱重，今日一见，三胡不觉自惭形秽，攀之起身后，手足无措。
“尔新买之婢耶？”世民见他臼头深目，未曾见过，问道。
三胡连忙摇首：“奴本婢产子。”
秀宁手搭世民肩，奈何其身形已高，遂垂手，因笑：“其状貌若胡，”说着随口问起，“尔唤何名？”
“三胡......”
秀宁扑哧一笑：“此名极佳！”
三胡听出嘲讽，乌面立时艴然。秀宁见之，愈觉逗人，手捏其面玩弄之。三胡恶之，呲牙张爪，欲咬其手。世民见状，一掌拂开。
“尔属狗邪！”秀宁怒视之。
三胡捂住脸颊，愤然瞪向世民。秀宁火冒三丈，扬手责打，世民拦住：“罢了，切莫耽误时辰。”
秀宁哼道：“今且饶尔一命！”
世民拉走阿姊，经过三胡时，只觉那双阴戾的深目里，正在种下一段恶缘……
“皇帝出塞巡长城，左贤王不去迎驾，招我等前来所为何事？”世民信步入帐，高声笑道。
“车驾方至五原，为时尚早。”咄吉指间玩弄五木，对李氏姊弟挑眉笑道，“上回弄橐驼，你二人夺魁，今次樗蒲，我定要雪耻！”
世民与秀宁相视一笑，彼此心照不宣。
赛驼最忌饱食，故于赛前，突厥人常将赛驼断水草七八日，及临赛，饲以精料鸡卵，驼必发力制胜。故世民令仆从潜入咄吉驼厩，每日饲以大量鲜草，及竞驼，其力不足，咄吉遂输。
世民抑笑谦道：“承蒙左贤王谦让，我等方得险胜。”
咄吉厉眼微眯，轻哼道：“是也！”
说话间，秀宁置昆山摇木符文杯于案，布杏仁状正反两色五木于旁，道：“闲话少叙，始掷彩。”
“以何作罚？”世民笑问。
咄吉捋辫至后，唇边一抹得色：“汾阳宫此去不远，附近有天池。尔若输也，则取天池水作饮。”说着不忘补充道，“为防冒替，尔须取行宫之物作凭。”
世民稍沉吟，这咄吉果然狠毒，行宫乃禁地，凡人擅闯即死。然咄吉既敢开口，他李世民又岂会退缩？因笑：“然若左贤王输之，须送我突厥良马十匹。”
咄吉咬咬牙，应道：“好说！”
世民作请：“左贤王先请！”
咄吉也不谦让，掷五木于杯摇之，倒出，其四为黑犊，其一为白雉，所得齿采为“雉”——贵彩之一也。咄吉得意一笑，按采数于素旃棋枰行棋，再又掷彩，直至为杂彩，乃由世民次之。
世民掷之，亦为雉采，依制行棋并投掷，竟连走三局。咄吉深眉紧锁，心道：竟轻其博技，此次断不能输！二人因是你追我逐，力争先达终点取胜。秀宁与什钵苾则各为呼卢，心惊胆颤。两局毕，二人旗鼓相当，各胜一局，只待第三局以定胜负。
新局伊始，世民所投皆只一黑，所得齿采为“塞”，乃杂彩最下者，故咄吉遥遥领先，即将过关。咄吉颇为自得，摇之倒出，结果二黑三白，乃为枭彩，让他一次何妨！
世民自若摇杯。“卢！卢！”秀宁粉拳紧握，尖声高呼，希冀世民掷得卢采，贵彩之最者。良久，五木哗啦出杯，黑犊有五！秀宁惊喜不已：“卢采也！”此次一挽局面，世民连得几次贵彩，追至敌棋，悉将咄吉棋打回原点。咄吉面色一沉，穷追不舍。
二人即将过关，咄吉握定五木，置之额前，低念突厥语祈祷，不料遗落案下。“今遇劲敌，快哉！”咄吉尴尬一笑，抓起五木，入杯摇晃。
“左贤王岂吝良马乎？”秀宁笑之，眼盯杯口，望见三枚黑犊，心跳加速，紧随其后仍是黑犊，气得高嚷：“白雉……白雉……”
咄吉自饮浆酪，嘴角一丝冷笑。及见其五为黑，因笑：“世民承让，我这先打马过关了。”
世民抱拳笑道：“左贤王技高一筹，世民愿赌服输。”咄吉学作谦礼，心里异常得意。
“阿塔偷换投子！”不料，其子什钵苾喊道。
咄吉散五木于案，瞪向小儿：“小子妄言！此非五木哉？”
“……”什钵苾见无异，惊恐于父亲厉色，垂首不语。
世民手执其一，掂量于掌，心中了然。眸色止向阿姊，因对咄吉父子笑道：“五木并无异常，什钵苾必是眼花了。”
远处，重檐叠瓦的行宫隐于林间。其南有平林，皆大桦木也，高百余尺。宫北三十里即秦长城，数万丁夫细如蝼蚁，堆积其上，躬身劳作着。
世民心中一叹，此情此景，何其相似？去岁榆林筑长城，无忌兄弟尚与他共愤慨，如今，唯他一人于此，对着上万生灵空发慨叹，却莫可奈何......一袭白衣驰马上山，如片云飘隐绿野间，无人察觉……
天池在燕京山上，周回八里，世人谓之天池，传为神龙所居。此地山清水秀，胜景无出其右，虽盛暑日，河边凉风凛然如八、九月，是故北齐君主好游于此。齐神武帝高欢曾幸天池，于池边得一石，上有隐起，其文曰“六王三川”，喻其将有天下。
世民一个激灵，先取水交予仆从，再拣一石，坐于池边刻字。正当书毕，闻见笛声悠扬，起身张望，但见大石之上，一妇手执小横吹，悠闲吹曲，彼夫则禅坐不动，闲似神仙眷侣。
其旁二筐，盖是山间采药人。世民过去，立于数米外聆曲。一曲毕，彼妇望见世民，莞尔一笑，世民因叉手致礼。近处相看，世民颇感意外，彼妇不过二八妙龄，其夫发白似古稀，却容色甚少。及见妇腹隆鼓，更为惊诧。
“香砂？”
老者未闻笛声，睁目望见世民，起身揖道：“古老相传，凡闻此声皆至公辅，郎必辅国之材，当自勉之！”
世民略知尔朱荣之典。尔朱荣为北魏权臣，曾与父游天池，忽闻箫鼓之音。其父谓荣曰：“古老相传，凡闻此声皆至公辅。吾今年已衰暮，当为汝耳。汝其勉之。”其后，尔朱荣以河阴之变杀胡太后，扶植新帝，大权在握。世民以其顽笑，因道：“阿翁颇诙谐。”笑罢，又问，“阿翁采药至此耶？”
老者道：“是也。此地所出名药数十种，其附子、天雄药性最佳。趁雨期未至，我夫妇上山采之。”
近年以来，阿娘时发风疾，虽饵药不得断根，不定民间有良方，因问：“家母数患风疾，阿翁有何良方？”