八月底，巡幸车列返回东京，却有一小列车队沉默驶向大兴。只见车队中，马匹曳着一具微型石殿，驶在白幡中。路上行人见之惊奇，议论纷纷。
乐平长公主与女坐于车中，满脸哀色。棺中正是外孙女李静训，独女宇文娥英所生，乐平为排孤寂，养于身边，特所钟爱。岂料生死无常，六月在汾阳宫，李静训不幸病卒，年仅九岁。因在外地，难以及时安葬，故乐平以青石为棺，以便携带。
车队停在万善寺前，侍女揭起帘子，乐平拭去眼泪，携女下车。二尼立于寺前，四人对望，感慨不已。
华光叹息一声，上前施礼：“请长公主入寺”
乐平眼底含泪：“月仪……”复又改口，“有劳华光尼师。”
华光眸光隐动：“长公主无须客气。”
早夭者按理不能归葬祖坟，故家人常葬之佛祠，期盼亡魂得到佛祖庇佑。外孙女未笄而夭，乐平怜之，葬于其他佛寺难能安心。窦氏传信华光，最终定于万善尼寺。
石棺安厝寺内，华光等人连月做道场，超度亡灵。卜好下葬日，乐平希将賵赙之物陪葬，令工匠刻上“开者必死”几字，石棺之外复裹一层石椁，又于坟上构重阁、造宝塔，方为安心。
“长公主爱孙之心，必会上感佛祖。”雪花簌簌，华光、华胜站至窗前。
乐平转身，几人互为致礼，乐平道：“几月辗转，小孩不得安息，如今终能入土为安，我心慰也。”
“长公主但请安心，尼等必会每日诵经，为其追福。”华光说道。
“有劳阿尼师。”
“阿姨……”
华光一怔，望着宇文娥英，叹道：“昔在周宫，每听阿茶子唤‘阿姨’，亲如母女……”
宇文娥英含泪望着二人：“阿姨……”
华胜掩面而泣：“茶子……”
陈年往事重上心头，或许目睹了生命易逝，年已不惑的三人幡然醒悟，哭作一团……
一年之计在春也，新春伊始，皇帝重启灭吐谷浑之大计，以开拓西域。皇帝返京的消息自正月下旬在大兴城坊间传开，立即引起了不小的轰动。毕竟五年以来，皇帝极少居京，如今听闻圣驾返京，京人议论纷纷，讨论着皇帝西巡之事。
“吐谷浑若败，往后你我恐无酒饮。”
西市酒肆，坊人围坐于案，把酒闲话。
“此话怎讲？”
“尔见长安县张九奴乎？”
“几月未见来此。”
“其家破矣！”
“何故？”
“自西域诸国入朝，圣人增西京诸县之赋，所征财物，皆转输塞外。”
“何止西京，往后西北诸郡亦将增赋。然与张九奴何关？”
“塞外遥远，常有盗贼出没。长安所征之赋为寇所劫，县令复征之，九奴人多家贫，岂有余钱乎？”
“圣人以钱养夷，倘吐谷浑归朝，赋税益重，西京恐先贫矣！”
“西京乃京畿所在，圣人岂容贫困？”
“圣人刚改东京为东都，洛阳或将代之。”
与坊人关切生计不同，郑氏却在关心掌户之事。
“大人公将还京，莫如……阿婆叫大人公让妾掌家。”郑氏替太夫人揉肩，说道。
太夫人眯着眼睛，不语。
郑氏哼道：“那崔氏目无阿婆，从未尽孝跟前，岂能当家耶？”
太夫人嘴角冷笑，仍不语。
“三郎年幼丧母，唯阿婆怜之，必亲于阿婆……”
太夫人睁目，打断她：“尔等孝顺，我自知之。”拢了拢手炉，道，“我年老矣，不欲问各家事务。三郎嫡次，汝迟早当家，何必心急？”
郑氏嘴角微撇，遂止言。
二月，皇帝至京，长孙晟随之而归。冷清四馀年的将军府因此热闹不少，几位外嫁女亦常归省。
“薛国公府大势已去，太夫人竟连崔氏也不敢得罪。”郑氏哼道。
安业同母姊弄瑰正教幼女王婉认字，闻言笑道：“阿婆非惮崔娘，乃忌崔淑妃也。”因挤兑她道，“尔家若出宠妃，焉能受制于人？”
郑氏笑道：“二姊切勿言之过早，焉知我郑家日后不出皇妃？”
弄瑰打趣道：“非弟妇也。”
郑氏捂嘴一笑，从乳媪怀中接过女儿，见余热未褪，朝安业皱眉：“热症总褪不尽，如何是好？”
安业探手摸之：“再令医人配方。”执杯饮之，见婢女眼生，细看之下，颇有几分姿色。
弄瑰看过，交予乳媪：“小儿体弱，切勿大意。阿婉幼时多病，我为制长命缕，果有好转。”
郑氏点头：“听闻端午以五彩缕系臂，可辟兵及鬼，令人不病瘟。不如亦制长命缕，如何？”
“随你。”安业自顾饮酒，随口应道。
郑氏嘴角微撇：“此家何曾随我意？长命缕所需红、黄、蓝、白、黑五色丝线，原本我欲以大人公所得五色玉磨成珠粒，结为五彩络索，以作长命缕，谁知五玉为五娘所夺。”
“阿耶太过骄纵继室之女。”弄瑰闻言，哼道。
安业眉头一皱：“尔总念旧事作何？”说着瞥向其腹，提醒道，“汝方有孕，当心气平和，切莫惊胎。”
郑氏努嘴，诉于二姊：“伊若心向我，妾何至动气！”见安业不时打量婢女，叹道，“亏我全心为郎，想着身子不便，遂于房内多添几人……”
弄瑰朝安业作色：“阿郑如此体贴，万不可负之。”
安业忙笑：“阿姊放心，弟岂会如此。”
果然，此后安业常宿正房，加之郑氏迎合，夫妇二人和睦不少。然安业嗜酒好色，郑氏即便不甘，却无切实之法，只能忍之。
这日天气和暖，鸟语细细。花圃中，凌霄花艳如红霞，花香袭人，深为郑氏喜爱。故今晴好，郑氏徘徊花前，抒解烦心。
怀胎以来，郑氏总感身乏，近日更是见红，内心忧虑不已。且妾室有所出，郑氏尤盼一举得男，以绝后顾之忧。故虽惊怕，却不敢告之安业。