李渊立在灵座前，回想亡妻生前音容，唏嘘不已。如今他仕途更进，若她得知，合该含笑九泉了。
叹了叹气，转身问二郎：“汝母终前有何遗言？”世民脸色凝重：“阿娘言有三恨，前二恨皆与旧仇有关，三恨未及言毕……”秀宁听罢低泣。
李渊心中苦笑，这正是他的妻子，一生执念于舅氏之仇，而他半生碌碌，未如她所愿权掌两宫，到底非她合意郎君。或许，这第三憾，便是嫁与他罢，又岂会提及他？世民见父亲眼底掠过一丝失望，忽又心有不忍，先前的埋怨亦少了几分。
李渊叹息一声，转而说道：“圣驾次于高阳，我将往之朝谒。”说着嘉许看向观音婢，“接连丧事，幸有二郎妇操持，使我后顾无忧也，此后府中内务，仍托新妇。”宗人夸其处事得当，令李渊大为惊异，况府中确须主妇，也只能交由这小娘子了。
观音婢欠身领命：“此乃新妇本分事，惟愿不负大人公所托。”
李渊离京后不久，新岁如期到来。然而，今年的除夕夜显得格外冷清。
庐中，世民靠着观音婢，偎在火炉前，守着漫漫长夜。附近里坊不时传来丝竹声，极力宣泄着新年的喜乐，然而这一切，似乎与他们无关。
世民忆起阿娘，长噓一声。“想娘了？”观音婢问道，世民躺倒下来，埋首她怀里，听她苦笑道：“每年此时，妾亦思阿耶……”世民闻言，握她手于掌，一时无语，二人皆沉浸在思亲的幽思中。
也不知默了多久，墙外突然一声爆竹，划破夜空，继而火光四射，满城沸腾。欢乐的气氛传入墙内，就连空寂的国公府，亦感染了一丝新年的喜气。
除夕之于世人，盖是此义，即使旧年有过再多失意苦痛，也只有这一刻，当第一声爆竹响起，便令人再度燃起新岁的希望。
观音婢凝着的夜空，心中的忧思随着四散的火光向天边滑去，回首低声贺道：“二郎万岁。”世民正仰望天尽头，脸上是半年未见的憧憬神色，闻言回贺道：“观音婢万岁。”
年节迎来送往、祭祀追福，终算过了上元节方是得些清闲。阿娘遣奴来话，舅家有客，邀她同去，观音婢遂去之。
到了舅家，娘兄皆已至，堂中坐一妇，正在感叹阿舅遭遇事，其年与外祖母相仿，当是长辈。虽是面生，观音婢仍然上前行礼，云阿过来扶她，解释说道：“此即从祖姑，荥阳郡夫人也，从渤海郡来。”观音婢恍然颔首，连忙欠身问候：“外从祖姑好在。”
荥阳郡夫人招她上前，上下看遍，笑问：“此则观音婢哉？”一旁的高母笑答：“是也。”郡夫人颔首笑道：“我离京时，阿玉当是这般年纪，如今其女亦为人妇……”说罢一阵唏嘘。
高母闻言，安慰说道：“如今时过境迁，世人已忘前事，现下各地叛乱，京城到底安稳，阿茶何不长居大兴？”郡夫人说道：“我亦此般打算，此次回来修整老宅，他日天下生变，亦有避处也。”众人皆赞同点头。
从舅家回来，得知阿茉分娩，生下一子，观音婢颔首满意，赐下药膳。入告世民，他亦颇满意，说道：“阿娘魂若有知，当是欣慰矣。”
“阿岳。”有人唤道。
阿岳回首，见是阿梅，于是驻足。阿梅走来，笑问：“汝往何去？”阿岳答道：“阿茉产子，五娘赐药膳，我奉命送之。”
阿梅点头，说道：“我正好顺路，不若代汝送之？”省了跑路，阿岳求之不得，遂交之于她，笑道：“有劳梅姊。”阿梅接过笑道：“无须客气。”
阿梅来了阿茉房，她正抱子哺乳。阿梅将药膳置于案上，说道：“此乃长孙娘子所赐，望汝养好身子。”
阿茉请她坐榻，感慨说道：“五娘慈下，我母子报答不尽也。”
阿梅笑道：“汝安心育儿，辙是回报。”阿茉颔了颔首，见她注视着怀中婴儿，遂问：“汝愿抱之乎？”阿梅一愣，目光询问：“……可乎？”
阿梅身为国公府正房近侍，虽年纪轻轻，却于府内颇有威信，阿茉从未见她如此谦卑，笑道：“当然可矣。”遂将子递之于她。
阿梅接过，且喜且悲。看了许久，复又问道：“取名未？”
阿茉沉默，脑中浮现一双深沉似海的眼睛，一如他深不可测的身份。思索须臾，阿茉说道：“名之……阿海。”
阿梅闻罢，颔了颔首，坐了片刻，方是告辞。阿茉望着她出门的背影，若有所思。
高阳郡行宫，皇帝御正殿。
“高丽两征不克，朕将发兵，再征伐之。众卿有何佳策？”
群臣面面相觑，如今之形势，国内尚且不安，再征高丽显然不妥。然而，皇帝欲图大业功盖千古，又固执己见难听异见，即使众人皆觉不妥，未有敢发言者。
皇帝见无人进言，知众人皆反对。然而，于皇帝而言，建前代未竞之大业，留经天纬地之雄名，最为重要，况且，那高丽王拒不朝贺，实在可恨！皇帝志在征辽，尽管不悦群臣反应，仍然说道：“此次朝会后，诸卿可就此事建言。”群臣俯首领命。
然而数日过去，并无人建言。皇帝一意孤行，半月后诏征天下兵，分百路并进。
皇帝再征高丽的诏令传回大兴，已是三月初，天地开始回阳，却并未拂去寒冬凛冽、送来春暖花开。
扶风郡再起叛乱。唐弼自称唐王，立李弘芝为天子，拥众十万。皇帝不以为惧，如期率军去涿郡，途中时有逃兵，皇帝斩之，士兵仍逃亡不止。与此同时，彭城、延安皆有起义，官兵讨捕之，斩首数万，山河浸血。