天启十一年，二月十日。
陈平已来到这个世界四年多，再有半年就十二岁了。
这天是县试开考的日子。
四更刚过天还未亮，城里一家客栈内，李阳在检查三人的考试物品，以防有所遗漏。
并且再一次强调考试相关注意事项，叮嘱他们要专心。
陈平三人未嫌李阳啰嗦，皆知这是师长的关爱，纷纷点头称是。
半个多时辰后，三人走出客栈，坐上李阳的马车，径自前往考棚。
当他们赶到时，考棚外已是人山人海。
只见一座红木大院伫立在前，梁宇宽整，坐北朝南。
考棚的最南方有东西辕门，围以木栅，往北即为正门，也叫做龙门。
唯有跃了那龙门，他们才算是真正踏入科举之道。
那北门外本来还算开阔，容纳百人不是问题，可如今却被挤满了。
送考的马车、牛车，护送的亲朋好友、凑热闹的百姓，甚至各家的丫鬟仆役都扎堆地挤在此地。
有家长正握着孩子的手殷切叮嘱，有的学生靠在老师身边头冒冷汗，衙差们在前方高声呼喝着维持秩序。
“人数太多，我们快去前面看座位！”何青选大声喊道。
陈平和叶崇文搂着考篮，大声回了一句，便随一行人往里挤。
好不容易挤到前方，只见几张巨大的告示牌上，写满了考生的名字，凡五十人一组。
考场之上争分夺秒，谁都不想在找位置上浪费时间，这告示牌上便将位置标得明明白白。
陈平从上往下看，一眼发现自己的名字，跟叶崇文、何青选还有其他两个华庭书院的学生挨在一起。
“在这里！”他直接指着右手边的方向，“甲字考场！”
“好！”
叶崇文也看见了，忙将自己的位置记下，免得进去出错。
告示牌前人太多，陈平被挤得头冒热汗，却把考篮牢牢护在胸前。
这玩意可不能丢！
这里头不仅有文具吃食，还有他的户籍身份证明。
没了这东西，考场都进不去。
科举之道严苛至极，行差踏错都会断送未来，必须严阵以待。
不一会儿，前方忽然传出喧闹之声。
衙差沉声喝道：“县试开考在即，无关之人速速退去！不得喧闹生事！”
“开门！！”
只见龙门缓缓打开，后方空旷大院展露眼前。
大院的北方，三间大厅跃然眼帘，内中座椅俨然，整齐排列，大小均等。
那便是真正的县试考场。
考生顿时一拥而入。
胥吏步出考场，目光凌厉地扫过众人，“考场之上，焉得喧哗？还不肃静！”
现场嘈杂的声响瞬间压了下去。
随即转身，对着后方恭敬一拜，“大人，时辰已到。”
新任县令缓缓从内堂走出来。
这是朝廷派下来接替黄老三的人，新县令姓吴。
吴县令手持点名册，那上面记载着每个考生的籍贯、家世、外貌，乃至祖上三代是否有作奸犯科的信息。
吴县令表情严肃，一板一眼地对众人说道：“今日县试开考，望尔等正本守清，专心考试，既入考场便要心无旁骛。”
“本官念到姓名的考生，便上前来。”
考场大院内人头攒动，却大气都不敢出。
少顷，吴县令沙哑的声音传来。
“郑博，齐衡，王大福，刘成群，白元住......”
被叫到的学生忙答了声“到”，朝前方走去领取答题用纸。